光绪二年（1876），是袁世凯同学参加的第一轮科举考试（河南乡试），结果名落孙山。

首轮高考失败，并没有给袁同学带来太多黑色记忆，他依旧很淡定。

1879年，袁大头再度入考场。为了这一轮考试，据说他在北京读了整整五年书。用他自己的话说，这五年间，为了求取一个功名，他读书累到要吐血！

然，结果却是：他依旧名落孙山。

这一年，袁大头写了一首诗，题为《九月肃霜》，其中有两句：“重门惊蟋蟀，万瓦冷鸳鸯。”可见袁同学此时是何等心情？

但袁同学仍未放弃高考梦想，直到1880年投奔淮军做了幕僚之后，仍有意参加1882年的乡试，他还给家人写信，说：“不能博一秀才，死不瞑目。”

袁世凯有个堂叔，曾在西北左宗棠麾下帮办军务，他觉得自家小侄是个人才，而要发达，就必须做两件事。第一是出去见见世面，第二是苦读四书五经，一定要把八股文章写好。

所以，袁大头在这个堂叔的带领之下，周游全国各地，随后又跟着他进京。堂叔给他请老师，一个举人教他写作文，一个举人教他写诗，一个进士则教他书法。

然，袁大头的另一个在北京做内阁中书的堂叔，却一眼看出，自家侄儿没有读书的天分，但是”浮动非常“——也就是非常能来事。

什么叫非常能来事？就是说，这个娃很机灵，办事懂得变通。

但在考场之上，袁世凯却很不灵光，他在家乡办了两个文社，身边聚集了一帮读书人。结果走出考场，文社里的其他两人中举了，袁社长却名落孙山。

丢脸！袁世凯当然丢脸，一怒之下，他把此前所写的诗歌作文全部一把火烧掉，对大伙说：”大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶！“

这感觉，简直就是当年班超投笔从戎的翻版。

但，袁世凯其实打仗也一般般。他真正的长处，是搞事情。曾教过他诗文的晚清状元张謇就看明白了这一点，他说：袁同学仓促应考，把握不大，却是办事的好手。

那么，当时哪里有事呢？

张状元说了俩字：朝鲜！

对，就是朝鲜，让袁世凯的人生，一下子从高考落榜生，变成有为青年，登时前途无量！