1964年10月15日出生于杭州一户普通人家的马云。上中学时对英语有兴趣，星期天的时候经常到西湖边找老外用英语聊天。

从初中到高中，马云几乎包揽了大小英语考试的年级第一名，但他偏科严重，其它的科目都很差。第一次高考，他的英语成绩是全年级第一、数学是倒数第一。

在父亲的鼓励下，马云参加了他的第二次、第三次高考，1984年他终于考上了杭州师范学院英语专业。毕业后，他成了一位大学英语教师。

1995年，作为“杭州英语最棒”的人，马云受浙江省交通厅委托到美国催讨一笔债务。结果是钱没要到一分，却发现了一个“宝库”：互联网。

马云当时就意识到互联网是一座金矿，回国后就向爸爸、妈妈、妹妹、妹夫等融资2万元，创立了一个B2B电子商务网站：中国黄页。然而，两年后，马云第一次创业失败。

1997年，他到外经贸部上班，负责开发外经贸部官方站点及网上中国商品交易市场。

1999年，他辞去公职，创办了阿里巴巴网站，在杭州西湖边上的家里。

这个创业团队里除了马云之外，还有他的妻子、他当老师时的同事、学生以及被他吸引来的精英。比如阿里巴巴首席财务官蔡崇信，当时他抛下一家投资公司的中国区副总裁的头衔和75万美元的年薪，来领马云几百元的薪水。

马云当时对他们所有人说：“我们要办的是一家电子商务公司，我们的目标有3个：第一，我们要建立一家生存102年的公司；第二，我们要建立一家为中国中小企业服务的电子商务公司；第三，我们要建成世界上最大的电子商务公司，要进入全球网站排名前十位。”

未来的目标很远大、很鼓舞人，但眼前的现实却很残酷：公司账上没钱了。

马云开始去见一些投资者，即使囊中羞涩，他还是拒绝了38家投资商。最后，马云选择了高盛等基金公司。高盛等公司投资了500万美元，帮助阿里巴巴度过了第一个难关。

1999年10月底，日本软银的总裁孙正义约见了马云。据孙正义事后回忆，他说，在与马云见面5分钟后，他就决定向阿里巴巴投资4000万美元。不过，马云认为不需要这么多钱，只愿意接受2000万美元。

在风险投资公司的支持下和马云创业团队的不懈努力下，阿里巴巴公司业务得到了快速发展。

到2011年时，公司的营业额达到了64亿元人民币，利润达到了17.8亿元人民币。

而且，公司旗下诞生了淘宝、支付宝、聚划算等电子商务网站，每天为客户提供着大量的网上购物、网络支付服务。